L’ autore del Chronicon Novalicense lamenta la quasi totale perdita della raccolta a seguito dell’invasione saracena del 906. Inoltre ricorda di aver visto e usato al monastero diverse opere del IX secolo che sono effettivamente giunte sino a noi o che sono documentate nel XVIII secolo come esistenti. Sempre l’anonimo compilatore parla del trasferimento a Torino dell’iperbolica cifra di 6.000 opere. Durante la fuga tra Torino e Breme, seguendo il manoscritto, molte opere andarono distrutte o vennero cedute per pegno. Reinsediatisi nuovamente a Novalesa nel corso dell’XI secolo è probabile che riportassero in loco quanto restava dell’antica biblioteca e che l’attività dello scriptorium riprendesse, almeno per un certo periodo.

Di fatto la comunità quando si spostò prima a Torino e poi a Breme portò con sé saperi e tradizioni che contaminarono la produzione locale e della vicina Lombardia, come dimostra lo straordinario caso del manoscritto noto come “Palinsesto di Torino”, oggi alla Bibliotheque Nationale di Parigi (Paris, BNF ms. grec 2631). Scoperto nel 1997, poi edito e studiato da Christelle Cazaux-Kowlaski (2006; 2009) per caratteristiche paleografiche, la decorazione e il repertorio musicale fanno datare il codice entro la metà del X secolo. Si tratta della più antica fonte musico-liturgica notata che si conosca per il nord Italia ed è ascrivibile alla notazione in uso a Novalesa. Secondo la studiosa i modelli testuali più vicini al graduale responsoriale-antifonario palinsesto oggi a Parigi si sono conservati in codici molto probabilmente prodotti nell’area di Pavia, cui il palinsesto fece da modello.

A questa fase sono ascrivibili altri 2 frammenti di codici prodotti dalla comunità novalicense conservati presso l’Archivio di Stato di Torino: un brano della vita di San Martino di Tours, proveniente da un Passionario della seconda metà del X secolo (Sezione Corte, Jb. II.1. fascicolo 15) e un passo della Visitazione da un Omeliario di Beda, vergato probabilmente sul finire del X-XI secolo (Sezione Corte, Jb. II.1. fascicolo 18).

A testimonianza di una larga e trasversale diffusione di un sistema scrittorio proprio della comunità novalicense a Breme sono stati recentemente individuati tre frammenti avvicinabili a tale produzione. Due sono relativi a pagine di un messale visti da Baroffio (2009) presso le capitolari di Alba e Bra, attualmente non reperibili, e uno è invece il primo foglio conservato con frammenti di Responsoriale, attualmente conservato a Parigi (Bibliothèque Nationale de France, ms. 2444). Avvicinabile a sistemi di sequenze nord italiane sono i tropi del manoscritto di Apt, Biblioteca del Capitolo, ms. 18 (Baroffio 2003).

Nel XII secolo, la Riforma messa in atto da papa Gregorio VII, senza dimenticare il ruolo determinante giocato da Pier Damiani e dai laici, mise a punto un complesso sistema di immagini che implicò un nuovo rapporto con la parola scritta e nuove forme di produzione libraria. Il problema dell’immagine è dunque da leggere non solo in chiave stilistica, ma come sistema narrativo legato ad una precisa propaganda politica. Sono anche gli anni in cui il monastero di Cluny detta codici di regolamentazione della vita monastica, con la conseguente creazione di nuovi spazi architettonici e iconografici.

La vicenda della produzione manoscritta novalicense ben si inserisce in questo periodo non solo per il ritorno della comunità a Novalesa sul finire del secolo, ma anche per la messa a punto di estesi cicli pittorici così come per la sopravvivenza di numerosi codici manoscritti, tutti databili a partire dall’XI secolo, che videro probabilmente impegnate maestranze lombarde e locali o d’Oltralpe nel consolidamento di un sistema liturgico-musicale e iconografico. La funzione didattica dell’immagine, intesa come historia, dunque, promossa da Gregorio Magno, riconosciuta dai Libri Carolini, e rimasta valida per tutto il Medioevo (Calzona 1998; Quintavalle 2004), è riproposta in maniera forte tra lo scadere dell’XI e i primi decenni del XII secolo dai portali delle chiese, nei pulpiti, nei mosaici, negli affreschi e nei libri, in tutte le opere destinate ad un grande pubblico, visibili dal popolo dei fedeli e spendibili anche come simbolo di potere. Per ciò che concerne il mondo librario a livello macroscopico si assiste alla diffusione di botteghe laiche itineranti e dall’altro all’ideazione di un nuovo sistema di glosse. In questa situazione gli scriptoria monastici rapidamente decadono e solo quelli che hanno una tradizione di produzione di libri di lusso, che possa soddisfare anche richieste esterne, come San Benedetto al Polirone, riescono ad essere attivi anche nella seconda metà del XII secolo (Zanichelli 2003; Branchi 2004).

Della produzione novalicense dell’XI secolo resta un cospicuo numero di testimonianze: 3 codici (il già citato Chronicon, manoscritto in forma di rotulo che ripercorre le vicende dell’Abbazia dalla fondazione alla fine del XI secolo; la raccolta di Cassiano dedicata alle regole di una buona condotta della vita monastica, oggi in Biblioteca Nazionale Universitaria a Torino, ms. I.II.13; la Regula di San Benedetto-Evangelistario nelle cui note aggiunte sono evidenti gli scambi culturali tra il monastero di S. Andrea di Torino e Breme, oggi conservato presso il monastero di Novalesa, ms. I. MAN.D. I) e 3 frammenti (una parte del capitolo 38 e 39 della Regola di San Benedetto oggi in Archivio di Stato a Torino con segnatura J.b.II.1 fascicolo 3; un frammento da un libro di computo, sempre in Archivio di Stato di Torino con segnatura J.b.II.1 fascicolo 9; un frammento dei Moralia in Job di Gregorio Magno in Archivio di Stato, Sezione Riunite, Archivio Generale dell’Economato, busta III) che la critica concorda nell’attribuire a Novalesa.

Un codice in uso presso il cenobio, ovvero il manoscritto Hamilton 4 conservato a Berlino (Berlin, Staatsbibl. Preuss. Kulturbesitz, Hamilton 4), variamente citato ed analizzato (Segre 1975 p. 231; Bose 1966; Fingernagel 1999), presenta un’aggiunta con notazione tipica della scuola di Novalesa e citati i Santi Eldrado e Nicola. È Inoltre modello per la compilazione in forma ridotta del codice realizzato a Novalesa e oggi in Biblioteca Reale (Torino, Biblioteca Reale, ms. Varia 143). Sembra quindi che il codice fosse in uso presso il monastero in Val Cenischia almeno fino alla fine del XII secolo.

7 codici e un frammento avvicinabili per caratteristiche liturgiche o musicali alla produzione novalicense: un Tropario oggi a Roma (Biblioteca Casanatensse 3830), un Sacramentario variamente attribuito a Novalesa, Ivrea o al Nord Italia (Berlin, Staatsbibl. Preuss. Kulturbesitz, Hamilton 571); un manoscritto composito tramandante testi di Paolo Diacono (Chicago, IL, The Newberry Library Case, MS 3); un rituale alla Bibliotheque Mazarine di Parigi (ms. 525), il celebre Messale CXXIV della Biblioteca Capitolare di Vercelli, il Processionale della Biblioteca Capitolare di Asti, il Tropario con iniziali ad intreccio oggi ad Oxford, Bodleian Library, ms. Douce 222. Il frammento invece è conservato ad Augsburg (Saats- und Stadtbibliothek,2°, ms. 157): due fogli sono stati riutilizzati ai contropiatti anteriore e posteriore del codice, cosicché solo un lato di ciascuno rimane visibile.

Per il XII secolo, quando sembra rifiorire anche a Novalesa l’uso dell’immagine per legare parola scritta e una sua rappresentazione su pergamena (Segre 1978), la critica annovera tra i codici superstiti di Novalesa 3 manoscritti prodotti sicuramente presso il cenobio: un Graduale Processionale oggi in Biblioteca Reale a Torino (ms. Var.1), il Messale oggi in Biblioteca Diocesana a Susa e il Var. 143 della Biblioteca Reale di Torino riportante un Martyrologium Adonis, copiato dal ms. Hamilton 4 conservato a Berlino e in uso in quegli anni a Novalesa. 2 manoscritti sono avvicinati alla produzione novalicense: un Martirologio oggi in Biblioteca Apostolica Vaticana, il Patetta 1422; e un Omeliario giunto a Berlino (Staatsbibl. Preuss. Kulturbesitz, Hamilton 310) grazie al De Levis che lo descrisse al n. XVIII dei suoi Anedocta Sacra (1789). Infine la monumentale Bibbia oggi in Archivio di Stato di Torino (ms. Jb.I.15), mirabilmente miniata, è stata avvicinata da Segre Montel (1978; 2006) a modi d’Oltralpe per la presenza di alcune note manoscritte, è sicuramente un testo interessante anche per la presenza di carte di riutilizzo con un elenco dei volumi in uso presso il monastero nell’XI secolo, una sorta di primo inventario frammentario.

Con il XIII secolo inizia di fatto la decadenza dello scriptorium e della produzione libraria: sono ascrivibili a questo periodo solo 2 frammenti prodotti a Novalesa. Si tratta di un Graduale (oggi Torino, Archivio di Stato, Sezione Corte, ms.Jb.II 1 fascicolo 4 e 11) e di un Messale (oggi Torino, Archivio di Stato, Sezione Riunite, Archivio Generale dell’Economato di Novalesa, busta II).

È del 1366 il documento (ASTo, Arch. Della Novalesa, Busta V, cfr Cipolla, Ricerche 1894 pp. 11 e 58) in cui si imputa a frate Antonio de Sartoribus, priore di Corbières, all’epoca dipendenza della Novalesa, l’incuria dei libri della Biblioteca di Novalesa e di averne impegnati alcuni, tra cui un breviario. Del XIV secolo restano infatti solo un frammento di Messale (Torino, Archivio di Stato, Sezione Corte, ms. Jb.II.1 fascicolo 17) e dei frammenti oggi a Berlino (Staatsbibl. Preuss. Kulturbesitz, Hamilton 401) di proprietà di De Levis (1789, n. XIV) la cui attribuzione a Novalesa si fondava sull’interpretazione di una nota di possesso, oggi in parte intesa diversamente. Per il XV e XVI secolo si possono annoverare un manoscritto in volgare in cui è riportata una vita di S. Eldrado (Segre 1977, n. 7; Vitale Brovarone 1977; Segre Montel 1980) e un frammento di riutilizzo in un documento notarile del 1587 oggi presso l’Archivio Diocesano di Susa (Fondo Archivio Capitolare di S. Giusto di Susa, faldone 21, mazzo 25, numero 5) contenente una lectio prima e un frammento di lectio secunda di S. Eldrado in una carta di guardia.

Nel 1686 Mabillon, durante la stesura del suo Iter Italicum passò da Novalesa ma dichiarò che nulla era conservato degli antichi fasti; tuttavia pochi anni dopo, Padre Turinetti, reggente del Collegio Gesuita di Torino, trascrisse da un manoscritto della Novalesa la Vita di S. Eldrado e ricevette dal monastero diversi codici che finirono poi nella biblioteca del Collegio torinese, che tuttavia, con la soppressione e dispersione di questa, andarono perduti.

Nel 1778 De Levis restò a studiare a Novalesa una settimana e vi trovò una decina di codici che elencò e descrisse, mentre una dozzina, poi alla sua morte andati dispersi, provenivano da Novalesa ma erano di sua proprietà in quanto dono dell’abate Sona.

La dispersione della biblioteca novalicense fu dunque lenta e inesorabile e conobbe un momento di cesura definitiva con il periodo delle soppressioni napoleoniche. Il tentativo di ricostruire il patrimonio disperso è un lavoro certosino e continuo iniziato sicuramente tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo da Carlo Cipolla, grazie al quale vennero ritrovati alcuni codici novalicensi su pergamene di riutilizzo e fu individuato per la prima volta la traccia di un inventario in un frammento staccato dalla legatura del XV secolo della Bibbia oggi in Archivio di Stato di Torino.  Costanza Segre Montel, che dedicò tutta la sua vita, a partire dagli anni Settanta del Novecento fino al 2006, al tentativo di ricostruire grazie all’ausilio di fonti documentarie e tracce stilistiche, un elenco dei codici superstiti del cenobio, mise a frutto i lavori di De Levis e di Cipolla. La studiosa in occasione di una mostra dedicata all’arte e alla storia in Valle di Susa che si tenne alla GAM nel 1977 dichiarava: «Sono giunta allo stupefacente risultato di poter dare notizia di un centinaio almeno dei 6000 (o forse, più ragionevolmente, 600) codici dell’antico fondo e di poter individuare, inoltre, come ancora esistenti 27 tra manoscritti interi e frammenti» (Segre Montel 1978). Da allora vari censimenti di testi liturgici, tra cui quelli fondamentali condotti da Baroffio, e studi puntuali hanno portato a modificare l’elenco originario di Segre Montel, che resta però un valido e insostituibile punto di partenza.

Quello che qui si riporta è una traccia, assemblata con fatica e probabilmente non priva di inesattezze, da cui partire per approfondire il problema della biblioteca dispersa di Novalesa. I codici ordinati cronologicamente riportano indicazione delle attuali attribuzioni della critica semplificate e schematizzate in codici prodotti, in uso, secondo la liturgia/notazione di Novalesa. In ultimo si dà notizia dell’arrivo nei primi anni Duemila al monastero di Novalesa di un Graduale scritto a Besançon da tale abate Ugo nel 1289 (Novalesa, Abbazia, MAN2 A1)